白色至浅黄色晶体或结晶性粉末,无臭,可赋予食品强烈的酸味,水中溶解度很高,1g能溶于3ml水、30ml乙醇中,不溶于三氯甲烷、乙醚、苯及油脂中。0.5%水溶液pH3.0,干燥空气中或pH3.4~4.5时稳定,在碱性和中性溶液中容易被氧化、破坏,受光照可褐变,遇铜、铁等离子、氧化酶以及碱可加速氧化;L-抗坏血酸具有较强还原性,亦可作为抗氧化剂。
维生素C是一种水溶性维生素。食物中的维生素C被人体小肠上段吸收。一旦吸收,就分布到体内所有的水溶性结构中,正常体内的维生素C代谢活性池中约有1500mg维生素C,储存峰值为3000mg维生素C。正常情况下,维生素C绝大部分在体内经代谢分解成草酸或与硫酸结合生成抗坏血酸-2-硫酸由尿排出;另一部分可直接由尿排出体外。
VC是一种强抗氧化剂,其本身被氧化,而使氧化型谷胱甘肽还原为还原型谷胱甘肽,从而发挥抗氧化作用。白细胞含有丰富的VC,当机体感染时白细胞内的VC急剧减少。